5 января в православном календаре отмечено, как день памяти преподобного Нифонта, епископа Кипрского. Он прошел трудный путь и нашел в себе силы, чтобы подняться из пропасти грехопадения. Борьба, которую вел Нифонт, до сих пор вдохновляет людей и вселяет надежду на то, что искреннее раскаяние приводит к прощению.
Нифонт появился на свет в пафлагонском городе Плагионе. В детстве он был добрым и кротким ребенком, часто посещал храм с родителями. Образование Нифонт получил в Византийской империи, где и сформировалось его ближайшее окружение. Друзья повели Нифонта по кривой дорожке. Он начал вести развратную жизнь и перестал посещать церковь. Нифонт был уверен, что его грехи не найдут прощения, поэтому и смысла вымаливать его уже нет. С каждым годом он опускался все ниже и ниже, пока наконец во время случайной встречи один из его друзей по имени Никодим не сказал Нифонту, что у того почернело лицо. Он сравнил его с эфиопом.
Будущий епископ в этот момент понял, что вся грязь его души начала отравлять и его тело. Нифонт наконец осознал глубину той пропасти, в которую стремительно падал на протяжении последних лет. Устрашившись своей участи, он в ужасе отправился в храм, где просил о помощи в борьбе со своими грехами. Здесь свершилось маленькое чудо. Нифонт обратил свой взор на икону с изображением Девы Марии и она ему улыбнулась. Восприняв это, как добрый знак, Нифонт начал отчаянно молиться Божией Матери. Когда он возвращался на кривую дорожку и совершал грехи, лик Девы Марии отворачивался от него. Если Нифонт снова становился на путь истинный и искренне раскаивался в содеянном, то она озаряла его своей милостивой улыбкой.
Нифонт был обычным человеком, ему было сложно удержаться от соблазнов. Одним из самых страшных грехов будущего епископа было празднословие. Хотя Нифонт и старался его искоренить, все его попытки были тщетными. В наказание Бог послал ему тяжелую болезнь, которая изнуряла его тело. Нифонт страдал, но однажды во сне к нему пришла Анастасия Узорешительница и Дева Мария, они уличили его в грехе празднословия и исцелили от страшного недуга. Этот момент стал переломным в жизни Нифонта. Он наконец понял, какая участь ему уготована, поэтому решительно отказался от всего мирского и принял постриг в монахи.
Мужчина покаялся и целыми днями исступленно молился Богу, пытаясь получить прощение. Нифонт осознал, что его дух слишком слаб, поэтому и плоть легко идет на поводу у соблазнов. Он решил укротить свое тело. Монах изнурял себя, чтобы подчинить плоть духу. Демоны пытались помешать очищению Нифонта. Они его ненавидели, нашептывали богохульные речи и придумывали все новые искусы. Им удалось посеять в его душе сомнение, которое из крохотного семени пустило ростки и оплело его дух стальными оковами.
Нифонт потратил четыре года на тяжелую духовную борьбу. В конечном счете, он взмолился к Иисусу, чтобы тот избавил его от сомнений и убедил в своем существовании. Произошло еще одно чудо — по велению Господа Лик Спасителя ожил, что укрепило веру Нифонта и поставило точку в борьбе с демонами. От снизошедшей на Нифонта благодати, тот заплакал, а демоны прекратили все попытки искусить его, потому что они больше не имели власти над его духом.
Святой Нифонт получил благословение и удивительный дар. Он мог видеть демонов среди людей и изгонять их силой своей веры и молитвы. Этот дар помог Нифонту избавить многих от страшной участи. Уже будучи седым старцем, святой отправился в Александрию. Накануне его прихода у патриарха было видение, в котором Бог указывал на вновь прибывшего, как на человека достойного высокого сана. Нифонт был рукоположен во епископа одного из городов Кипра — Констанции. К сожалению, после переезда в свою новую обитель он прожил совсем немного. Считается, что о своей скорой кончине Нифонт узнал за три дня. В последний час его земной жизни старца встречала Дева Мария со множеством святых.
Так как Нифонт был известным борцом с нечистью, в его праздник на Руси пекли лепешки по особому рецепту. Считалось, что такое угощение поможет уберечь домашнюю скотину от происков вредных духов. Перед тем, как заняться выпечкой, проводили тщательную уборку в хлеву. Стены хорошенько законопачивали, если во время осмотра находили щели, которые выпускали драгоценное тепло. Пол застилали свежей соломкой, а к балкам под потолком подвешивали пучки чертополоха. Считалось, что это растение отгоняет нечистую силу.
После завершения уборки начинали месить тесто. Основным ингредиентом были отруби. Лепешки доставали из печи и еще горячими заворачивали в чистое полотенце. Крайне важно было сделать это быстро, чтобы ни один злой дух не успел прикоснуться к выпечке. Затем лепешки несли в хлев и давали по кусочку лошадям, коровам, козам, овцам. Кур кормили особым зерном. За день до праздника его ставили в шестке перед печкой и оно сутки прогревалось. Для себя люди пекли пряники в форме животных. Считалось, что ветреная погода в этот день предрекает хороший урожай.