Pe 5 februarie, toată Finlanda sărbătorește ziua poetului național Johan Ludwig Runeberg. De ziua de naștere a acestui poet romantic, ale cărui poezii stau la baza imnului național, finlandezii ridică steaguri, aprind lumânări la ferestre, coac celebrele prăjituri runeberg, țin procesiuni la lumina torțelor și prezintă premii literare.
Această sărbătoare a căpătat semnificație națională în 1950.
Runeberg s-a născut pe 5 februarie 1804. Era cel mai mare dintr-o familie numeroasă a unui căpitan de barcă de pescuit. Ludwig avea doar cinci ani când s-a încheiat ultimul război ruso-suedez și, conform tratatului de pace, Finlanda a cedat Rusiei. Cu toate acestea, șederea țării sub protectoratul suedez timp de 6 secole a stabilit limba suedeză ca limbă literară și oficială. Limba finlandeză era considerată la acea vreme limba oamenilor de rând și era puțin dezvoltată. Prin urmare, Runeberg a scris poezie în suedeză toată viața, dar a scris în mod special despre finlandezi. Poezia „Bătrânul Paavo” ne vorbește despre forța și capacitatea de a supraviețui oricărei adversități:
Runeberg avea o sete extraordinară de cunoaștere. Tatăl său Lorenz Ulrich Runeberg, forțat să părăsească universitatea din cauza sărăciei din tinerețe, a încurajat această pasiune în toate modurile posibile. Johan a studiat mai întâi la Oleaborg, apoi la Vaasa. A absolvit toate clasele cu onoruri și a intrat cu ușurință la universitatea din Abo. Anii de predare după absolvire au influențat foarte mult activitatea ulterioară a lui Runeberg. A predat în centrul Finlandei, unde a cunoscut simpli țărani finlandezi, a căror viață era foarte diferită de cea a marinarilor. Prudența și eficiența populației de coastă vorbitoare de suedeză au fost puse în contrast cu patriarhatul, modestia și bunătatea. Condițiile dure de viață nu i-au amărât pe oamenii care locuiesc aici, ci, dimpotrivă, au dezvoltat calități precum abnegația și disponibilitatea de a ajuta. Runeberg avea să poarte admirația și idealizarea țărănimii de-a lungul vieții.
În 1827, după ce și-a primit diploma de master, Runeberg a rămas profesor la universitate și a publicat prima sa carte de poezie. Această perioadă a vieții poate fi descrisă ca fiind cea mai favorabilă din viața lui Runeberg.
În 1831, Runeberg s-a căsătorit cu verișoara lui, Frederica. Această femeie nu numai că a împărtășit interesele soțului ei, ci a fost ea însăși o scriitoare de succes și fondatoarea romanului istoric în Finlanda.
Când ne amintim de Frederica, nu se poate să nu menționeze prăjiturile care au glorificat-o aproape mai mult decât romanele ei. Legendele spun că într-o bună zi au venit oaspeții la casa lui Runeberg și apoi, ce jenă, nu era nimic în casă de servit. Ingenioasa Frederica a macinat prajituri vechi, a adaugat smantana, faina si dulceata de zmeura si le-a servit invitatilor ca pe un tort. Felul de mâncare s-a dovedit a fi incredibil de gustos și s-a răspândit treptat în toată Finlanda.
În 1863, Runeberg și fiul său cel mare au plecat la vânătoare. Deodată i s-a făcut rău și, urcând în sanie, a poruncit să plece acasă. A ajuns acolo deja inconștient. Planurile creatoare ale marelui poet au fost întrerupte de paralizia, care a durat treisprezece ani, până la moartea poetului, la 6 mai 1877. În ultimii ani ai vieții lui, Johan s-a putut mișca prin cameră, iar mintea i-a rămas la fel de strălucitoare ca înainte, dar nu a mai creat o singură operă.
În anii lungi de boală gravă a soțului ei, Frederica a petrecut ore întregi citindu-i cu voce tare, astfel încât cu câțiva ani înainte de moartea lui Johan a devenit practic oarbă. După moartea soțului ei, ea nu a stat mult în această lume - doi ani mai târziu a murit și a fost înmormântată lângă soțul ei.
Cea mai faimoasă lucrare a lui Runeberg, „Stories of Ensign Stål”, care povestește despre războiul din 1809, a fost scrisă în 1848-1860. Prologul din acest poem a devenit imnul Finlandei:
Poezia „Vânătorii de elani”, care descrie viața rurală, și poemul epic „Regele Fyalar” au devenit celebre în întreaga lume.
Runeberg a tradus mult în suedeză, inclusiv A.S. Pușkin, V.A. Jukovski, F. Schiller și alți poeți celebri.
Monarhii ruși au apreciat foarte mult opera lui I. L. Runeberg: Nicolae I i-a acordat titlul de profesor, iar Alexandru al II-lea i-a acordat Ordinul Sfânta Ana de gradul doi și la câțiva ani după moartea poetului, a cumpărat casa lui Runeberg din Porvoo, a declarat-o proprietate națională a Finlandei și a fondat acolo muzeul poetului.