Многие историки считают 29 мая 1453 года датой окончания средневековья. Именно в этот день Константинополь, столица Византийской империи, пал перед Османской империей после почти двухмесячной осады. С падением столицы закончилась и Византийская империя. После падения византийские ученые покинули Константинополь, и греческая культура начала изучаться за пределами территории старой империи. Возродилось обучение, основанное на классических греческих источниках, и это способствовало началу Возрождения.
Средневековье началось в Европе с падением Рима в 476 году нашей эры. Некоторые историки относят начало Возрождения к XIV веку, но оно было вызвано падением Византийской империи и Константинополя, поэтому 29 мая 1453 года также рассматривается как разделительная точка между двумя эпохами. В эпоху Возрождения искусство и культуру Древней Греции и Рима прославляли писатели, художники и мыслители. Они смотрели на время после падения Рима как на «средний» или «темный» век, потому что думали, что это было время без научных достижений, великого искусства или великих лидеров. Они думали, что люди не использовали весь свой потенциал в это время.
Самым могущественным учреждением в средние века была католическая церковь, а не короли или королевы. Великие соборы были построены в романском стиле, а затем в готическом стиле, также были построены монастыри. Исламский мир также рос в это время, и культурная и интеллектуальная жизнь процветала в таких городах, как Каир, Багдад и Дамаск. Здесь были написаны тысячи книг, а важные тексты прошлого были переведены на арабский язык.
К концу одиннадцатого века католическая церковь начала разрешать военные экспедиции: крестовые походы начались в 1095 году и были попыткой изгнать мусульманских «неверных» со Святой Земли. Они продолжались периодически до конца пятнадцатого века, и многие с обеих сторон погибли. За это время религиозный энтузиазм рос, а литература, наука и технологии мусульманского мира повлияли на европейскую жизнь. Торговые пути также расширились за счет крестовых походов, и Европа получила доступ к импортным товарам, таким как вино, оливковое масло и текстиль.
Одним из определяющих моментов средневековья была бубонная чума. Также известная как «Черная смерть», она убила около 20 миллионов человек - 30 процентов населения Европы - между 1347 и 1350 годами. Это была самая страшная болезнь в городах, где она легко передавалась от одного человека к другому.
В средние века в сельской местности господствовал феодализм. Короли предоставили дворянам и епископам большие участки земли, называемые феодальными владениями, а крестьяне без земли, называемые крепостными, выполняли большую часть работы на феодальных владениях. Крепостные могли жить на земле и им была гарантирована защита. Сельское хозяйство стало более продуктивным и эффективным в одиннадцатом веке благодаря инновациям, поэтому для производства продуктов питания требовалось меньше рабочих. Результатом этого стал рост населения и перемещение большего количества людей в города. Позже портовые города начали процветать благодаря торговле, и они пережили «возрождение», будучи в авангарде Возрождения.
Падение Константинополя произошло 29 мая 1453 года. В двенадцатом веке в городе проживало около 400 000 жителей. Из-за многих осад его население сократилось до 40 000-50 000 жителей к 1450-м годам. Византийская власть также уменьшилась в то время после столкновений с католической церковью и балканскими соседями.
Ко второй половине XIV века турки-османы контролировали большую часть Балкан и Анатолии. В 1452 году османский лидер султан Мехмед II Фатих заключил мирные договоры с Венгрией и Венецией и начал строительство крепости на Босфоре, проливе в Турции на Черном и Мраморном морях, чтобы ограничить проход между Черным и Средиземным морями. Затем Мехмед попросил у Урбана пушки. Они были доставлены в Эдирне, столицу Османской империи, которая находилась недалеко от Константинополя, в марте 1853 года. В следующем месяце, после захвата византийских поселений на побережье Черного и Мраморного морей, пушки были перенесены наружу города. Османские полки прибыли из Румелии и Анатолии, а их флот прибыл из Галлиполи и высадился в Диплокионион. В то же время византийский император Константин XI Палеог попросил помощи. Хотя некоторые, которых он просил, отказались, поддержка пришла из Венеции и Генуи.
Будучи окруженным как с суши, так и морем, Константинополь находился в осаде более 50 дней, а стены города подвергались постоянному натиску пушечного огня. Стены представляли собой двойную линию валов со рвом снаружи. Наиболее высокая стена была 40 футов высотой с основанием шириной 16 футов. Также существовала морская стена высотой 20 футов, которая проходила через Золотой Рог и Мраморное море, предназначенная для предотвращения нападения с моря. В Константинополе было всего 6000-7000 обученных солдат, хотя было также вооружено 30-35 тысяч мирных жителей. У них также был небольшой флот кораблей в Золотом Роге. Напротив, у османов было от 60 000 до 80 000 наземных солдат и 69 пушек. У них также был 31 большой и средний боевой корабль и 100 меньших лодок в Диплокионионе.
6 апреля началась артиллерийская стрельба. В итоге город был окружен. В течение следующих недель пушки пробивали стены в отдельных местах, но бреши не были достаточно широкими, чтобы через них можно было провести войска, и византийцы продолжали ремонтировать их по ночам. Рано утром 29 мая османы начали артиллерийский, пехотный и морской штурм города. Они попытались прорваться через ворота Св. Романа и стены в секторе Влахерна - два района, которые были повреждены в ходе предыдущих заграждений, - но встретили сопротивление и были вынуждены отступить. После очередного нападения на ворота была взята их внутренняя стена.
Воины, прибывшие из Генуи и Венеции на помощь византийцам, отступили на корабли в районе Золотого Рога. После захвата города Мехмед проехал через него к собору Святой Софии, крупнейшему собору в христианском мире, и преобразовал его в мечеть: Аясофья. После этого Мехмед II перенес свою столицу в город из Эдирне, и город стал домом для людей разного происхождения и вероисповедания. Греки уехали в Италию, которая, по мнению многих историков, ознаменовала конец средневековья и начало Возрождения. Таким образом, мы рассматриваем 29 мая как День конца средневековья.