Mulți istorici consideră că 29 mai 1453 este data de încheiere a Evului Mediu. În această zi, Constantinopolul, capitala Imperiului Bizantin, a căzut în mâinile Imperiului Otoman după un asediu de aproape două luni. Odată cu căderea capitalei s-a încheiat și Imperiul Bizantin. După cădere, savanții bizantini au părăsit Constantinopolul, iar cultura greacă a început să fie studiată în afara teritoriului vechiului imperiu. A existat o renaștere a învățării bazate pe sursele grecești clasice, iar acest lucru a ajutat la inaugurarea Renașterii.
Evul Mediu a început în Europa odată cu căderea Romei în anul 476 d.Hr. Unii istorici datează începutul Renașterii în secolul al XIV-lea, dar a fost cauzat de căderea Imperiului Bizantin și a Constantinopolului, așa că 29 mai 1453 este văzută și ca punct de despărțire între cele două epoci. În timpul Renașterii, arta și cultura Greciei și Romei antice au fost celebrate de scriitori, artiști și gânditori. Ei au privit perioada de după căderea Romei ca fiind „Epoca de Mijloc” sau „întunecată” deoarece credeau că este o perioadă fără progrese științifice, artă mare sau lideri mari. Ei au crezut că oamenii nu își folosesc întregul potențial în această perioadă.
Cea mai puternică instituție din Evul Mediu a fost Biserica Catolică, nu regi sau regină. Au fost construite catedrale mari în stil romanic și apoi în stil gotic și au fost construite și mănăstiri. Lumea islamică a crescut și ea în această perioadă, iar viața culturală și intelectuală a înflorit în orașe precum Cairo, Bagdad și Damasc. Aici au fost scrise mii de cărți, iar texte importante din trecut au fost traduse în arabă.
Spre sfârșitul secolului al XI-lea, Biserica Catolică a început să permită expediții militare: cruciadele au început în 1095 și au fost o încercare de a expulza „infidelii” musulmani din Țara Sfântă. Ele au continuat periodic până la sfârșitul secolului al XV-lea și mulți de ambele părți au murit. În acest timp, entuziasmul religios a crescut, iar literatura, știința și tehnologia lumii musulmane au influențat viața europeană. Rutele comerciale s-au extins și datorită cruciadelor, iar Europa a câștigat acces la bunuri importate, cum ar fi vin, ulei de măsline și textile.
Unul dintre momentele definitorii ale Evului Mediu a fost ciuma bubonică. Cunoscută și sub numele de Moartea Neagră, a ucis aproximativ 20 de milioane de oameni - 30% din populația Europei - între 1347 și 1350. Era cea mai teribilă boală din orașe, unde se transmitea ușor de la o persoană la alta.
În Evul Mediu, feudalismul domina peisajul rural. Regii le-au acordat nobililor și episcopilor suprafețe mari de pământ numite feude, iar țăranii fără pământ, numiți iobagi, făceau cea mai mare parte a lucrării la feude. Iobagii puteau trăi pe pământ și aveau protecție garantată. Agricultura a devenit mai productivă și mai eficientă în secolul al XI-lea datorită inovației, astfel încât a fost nevoie de mai puțini muncitori pentru a produce alimente. Acest lucru a dus la creșterea populației și la mutarea mai multor oameni în orașe. Mai târziu, orașele-port au început să prospere datorită comerțului, și au cunoscut o „renaștere”, fiind în fruntea Renașterii.
Căderea Constantinopolului a avut loc la 29 mai 1453. În secolul al XII-lea orașul avea aproximativ 400.000 de locuitori. Din cauza multor asedii, populația sa a fost redusă la 40.000-50.000 de locuitori până în anii 1450. Puterea bizantină a scăzut și ea în acest moment în urma ciocnirilor cu Biserica Catolică și vecinii săi din Balcani.
Până în a doua jumătate a secolului al XIV-lea, turcii otomani controlau majoritatea Balcanilor și Anatolia. În 1452, liderul otoman sultanul Mehmed al II-lea Fatih a încheiat tratate de pace cu Ungaria și Veneția și a început să construiască o fortăreață pe Bosfor, o strâmtoare din Turcia pe Marea Neagră și Marmara, pentru a limita trecerea între Marea Neagră și Marea Mediterană. Mehmed i-a cerut apoi lui Urban arme. Au fost duși la Edirne, capitala Imperiului Otoman, care se afla lângă Constantinopol, în martie 1853. În luna următoare, după capturarea așezărilor bizantine de pe coasta Mării Negre și Marmara, tunurile au fost mutate în afara orașului. Regimentele otomane au sosit din Rumelia și Anatolia, iar flota lor a sosit de la Gallipoli și a debarcat la Diplokionion. În același timp, împăratul bizantin Constantin al XI-lea Palaeoges a cerut ajutor. Deși unii pe care i-a cerut au refuzat, sprijinul a venit de la Veneția și Genova.
Înconjurat atât de uscat, cât și de mare, Constantinopolul a fost asediat timp de mai bine de 50 de zile, iar zidurile orașului au fost supuse unui atac constant de tunuri. Zidurile erau o linie dublă de metereze cu un șanț la exterior. Cel mai înalt perete avea 40 de picioare înălțime cu o bază de 16 picioare lățime. A existat, de asemenea, un zid de mare înalt de 20 de picioare care trecea peste Cornul de Aur și Marea Marmara, conceput pentru a preveni atacul dinspre mare. În Constantinopol erau doar 6.000-7.000 de soldați instruiți, deși 30-35 de mii de civili erau și ei înarmați. Aveau și o mică flotă de nave în Cornul de Aur. În schimb, otomanii aveau între 60.000 și 80.000 de trupe terestre și 69 de tunuri. Aveau, de asemenea, 31 de nave de război mari și mijlocii și 100 de bărci mai mici la Diplokionion.
Pe 6 aprilie au început tragerile de artilerie. Drept urmare, orașul a fost înconjurat. În următoarele săptămâni, tunurile au spart pe alocuri zidurile, dar golurile nu erau suficient de largi pentru a permite trupelor să treacă, iar bizantinii au continuat să le repare noaptea. Devreme în dimineața zilei de 29 mai, otomanii au început un asalt de artilerie, infanterie și naval asupra orașului. Au încercat să spargă Poarta Sf. Roman și zidurile din sectorul Blachernae - două zone care fuseseră avariate în barajele anterioare - dar au întâmpinat rezistență și au fost forțați să se retragă. După un alt atac asupra porții, i-a fost luat zidul interior.
Războinicii sosiți din Genova și Veneția pentru a-i ajuta pe bizantini s-au retras pe corăbii în zona Cornului de Aur. După ce a capturat orașul, Mehmed a mers prin el până la Hagia Sofia, cea mai mare catedrală din creștinătate, și l-a transformat într-o moschee: Ayasofya. După aceasta, Mehmed al II-lea și-a mutat capitala în oraș de la Edirne, iar orașul a devenit acasă pentru oameni de diferite medii și religii. Grecii au plecat în Italia, care, după mulți istorici, a marcat sfârșitul Evului Mediu și începutul Renașterii. Astfel, considerăm ziua de 29 mai drept Ziua Sfârșitului Evului Mediu.