La mijlocul lunii februarie, când în întreaga lume este sărbătorită Ziua Îndrăgostiților, chinezii se pregătesc de sărbătoarea națională, care din cele mai vechi timpuri cade în a 15-a zi a primei luni lunare.
Această zi este adesea numită Yuanxiao, după numele felului de mâncare care decorează masa festivă. Se încheie sărbătoarea de paisprezece zile a Anului Nou conform calendarului local. Acest eveniment, ca toate celelalte, are propria sa istorie. Potrivit unei legende, sărbătoarea are origini budiste. Pe vremea Han, când budismul tocmai începuse să se răspândească în China, călugării aveau o tradiție de a aprinde felinare în a 15-a zi și de a efectua meditații în fața relicvelor antice. Potrivit unei alte legende, în această zi tronul era condus de împăratul Wendi, care a ordonat să-și decoreze palatul cu felinare roșii. De aici a început obiceiul de a admira lumina arzătoare.
Potrivit tradiției, în ziua sărbătorii, sufletele rudelor decedate, care au coborât pe pământ pentru a sărbători anul vechi alături de cei dragi, se întorc în ceruri, iar felinarele sunt necesare pentru a ilumina drumul. Mai întâi se aprind acasă, se verifică felinarele, apoi mari și mai mici, rotunde și pătrate, în formă de animale, păsări și copaci, migrează spre centrul orașului, unde devine lumină, parcă în timpul zilei. De regulă, felinarele sunt realizate din carton subțire, pe care sunt aplicate imagini cu animale, oameni și natură. În plus, există așa-numitele „Zoumaden”. Metoda de producere a acestora datează de peste 1000 de ani. În corpul felinarului există o lumânare care antrenează o roată dințată de care sunt atașate figurile, în urma căreia se formează umbre în mișcare pe pereți.
În 104 î.Hr., sărbătoarea a primit statutul de stat. Împăratul a emis un decret conform căruia oamenii trebuiau să atârne felinare peste tot și să le admire lumina. Din 713, în Chang’an (azi Xi’an) au început să fie ținute „munti de felinare”, inclusiv până la 50 sau mai mult de mii de exemplare.
Sărbătoarea în sine durează câteva zile. A 13-a zi a primei luni conform calendarului lunar se numește „Expoziție”. În acest moment, magazinele care vând felinare instalează tot felul de modele astfel încât orice cumpărător să poată alege o variantă pe gustul său. A doua zi este un test când felinarele încep să se aprindă. Punctul culminant cade în cea de-a 15-a oră de zi, seară și noapte. În această zi, multe felinare se aprind peste tot; obiceiul te obligă să te bucuri de frumusețea lor. Pe străzi sunt organizate expoziții tematice. În ultimii ani, a apărut o tradiție de a face felinare sub formă de structuri arhitecturale celebre. În plus, în această zi au loc focuri de artificii, dans, plimbări cu leagăn etc.
Dansul Yange (leul) nu este mai puțin popular. În sudul țării este de obicei efectuat de două persoane, în regiunile nordice - până la 10 sau mai mult. O componentă obligatorie a spectacolului este muzica, sprijinul și participarea publicului.
De asemenea, se obișnuiește să se mănânce „yuan xiao” de sărbătoare. Această tradiție este cunoscută încă din vremuri (960-1279). Sunt preparate din făină de orez cu diverse umpluturi, de obicei dulci, și apoi prăjite în ulei. Ciocolată, curmale și chiar fasole. Fiecare provincie are propria rețetă pentru a face pâine plate. Anterior, yuanxiao era pregătit în fiecare familie, astăzi, de regulă, sunt cumpărate în magazine. Există o legendă că dacă mănânci yuanxiao într-o sărbătoare, familia va experimenta fericire și noroc pe tot parcursul anului.
Ziua de 18 este ziua în care sunt scoase felinarele. Vacanța se încheie, dar amintirile ei rămân pentru următoarele 12 luni.