30 января православные христиане вспоминают отца монахов-отшельников Антония Великого. Этот преподобный считается основателем пустынножительства, или отшельничества.
Рождённый в 251 году в Египте Антоний Великий (Египетский) с самого детства воспитывался по христианским заветам. Семья его жила в достатке, однако мальчика нельзя было назвать избалованным: он был покладистым ребёнком, часто посещавшим богослужения.
В возрасте 18—20 лет он остался без родителей. Ведение хозяйства и забота о младшей сестрёнке легли на его плечи. Стоит сказать, что он с достоинством нёс этот крест. Однажды, посетив храм, Антоний услышал слова священнослужителя о том, что для достижения совершенства нужно отказаться ото всего и следовать за Спасителем. Приняв эти слова близко к сердцу, юноша распродал всё своё имущество и раздал деньги нуждающимся. Оставив сестрёнку на попечении благородных дев, он предался уединению и молитвам.
Антоний Великий изредка покидал место своего отшельничества для бесед с праведниками. Не гнушался он и физического труда, зарабатывая на проживание, а излишествами делился с нуждающимися. Пустынник употреблял в пищу только солёный хлеб и воду, спать же укладывался на голой земле.
Но дьявол не оставлял Антония. Лукавый приходил то в виде мыслей о будто бы брошенной им сестре, то в виде женщины, пытающейся его завлечь, то в виде демонов, жестоко избивающих монаха. Дьявол пытался возбудить в пустыннике славолюбие или сребролюбие — и остался ни с чем. Дикие гиены и волки нападали на затворника — со всем смог справиться Антоний, восхваляя Господа.
Затем преподобный решил уйти от людей ещё дальше. Антоний закрылся в гробнице и завалил вход валуном. Хлеб ему изредка приносил знакомый. Так, прославляя Бога, монах жил в гробнице ещё 15 лет. После он вовсе ушёл на гору около Нила, заполонённую пресмыкающимися гадами. Люди тянулись к Антонию, поселяясь около него в скитах и подражая его образу жизни. Добровольный затворник редко выходил к ним. Если же он и встречался с людьми, то они исцелялись, а из кого-то и вовсе изгонялись бесы.
Много чудес творил преподобный, борющийся с собственной плотью. Например, однажды он изловил одного зверя и попросил его передать остальным, чтобы те не портили огород Антония: с тех пор дикие звери обходили посадки стороной. Однажды, когда в пути к обители у него закончилась вода и его духовные товарищи уже погибали от жажды, сила молитвы Антония помогла пробиться чистому роднику.
Жизнь святого и его борьба с искушениями легли в основу картин и литературных произведений. Молитва преподобному Антонию в Средние века помогала бороться с болезнью, названной по его имени – антоновым огнём. Изображали его с посохом, имеющим колокольчики для отпугивания нечистого. Образ подвижника, по поверьям, спасает от пожаров.
О смерти своей святой знал заранее: 30 января (по новому стилю) 355 или 356 года он испустил дух. В день памяти Антония Великого священнослужители и простые люди читают тропарь (краткое песнопение о сущности праздника) и кондак (проповедь) преподобному Антонию Великому.