Француз Жан Эжен Робер-Уден, родившийся в начале XIX в., считается основоположником современной цирковой магии и непревзойденным мастером фокусов. Его талантом вдохновлялись Гарри Гудини и Эд Марло, Дэвид Копперфильд и Джон Маскелайн, Игорь и Эмиль Кио, Арутюн и Амаяк Акопяны... Имена этих иллюзионистов широко известны поклонникам цирка - самого зрелищного вида искусства.
Фокусники демонтирует зрителям вскрытие сейфов, побег из закрытого ящика, освобождение из оков в ледяной пучине, манипуляции с картами, материализацию кроликов и голубей, распиливание людей и другие трюки.
Мастерство иллюзионистов - результат ежедневных многочасовых тренировок, которым будущие маги, такие как Гарри Гудини, посвящали свои детские годы. Этот "повелитель оков", известный как "человек, творящий чудеса", начал выступать с фокусами в 10-летнем возрасте и достиг в профессии непревзойденных вершин. 24 марта 1874 г., дата рождения Гудини, является знаковой для поклонников и последователей мастерства. Некоторые его трюки, например исчезновение слонихи на глазах 6 000 зрителей, до сих пор не разгаданы. В память о легендарном фокуснике в 2014 г. был учрежден Международный день иллюзионистов, который ежегодно отмечается 24 марта.
Маги и чародеи, выступающий в цирке, используют для показа трюков ловкость рук, способность к телепатии и гипнозу, специальные технические приспособления и аппаратуру. Так, в ассортименте у Гудини имелось большое количество отмычек для вскрытия замков. На гастролях 1903 г. по России фокусник умудрился сбежать из Бутырской тюрьмы в Москве и предстать перед зрителями в костюме вместо надетой до этого арестантской робы. В 1908 г. Гарри Гудини выбрался из камеры смертников, находящейся в Петропавловской крепости Санкт-Петербурга.
Первые иллюзионисты, материализующие драгоценности и статуи богов, появились в Древнем Египте более 5 тыс. лет назад. В Средние века фокусников преследовала инквизиция, приравнивая их вместе с ведьмами к посланникам дьявола. Маги получили всеобщее признание лишь в эпоху Просвещения. Сегодня Международное общество иллюзионистов насчитывает 41 000 членов, живущих в разных уголках земного шара. Без выступлений фокусников не обходится ни одно цирковое представление.
Иллюзионисты (от франц. illusionner - "вводить в заблуждение") владеют как ловкостью рук, так и мастерством отвлекать публику, используя при демонстрации трюков психологические особенности людей. К основоположникам российской и советской школы фокусников относится Михаил Куни (1897-1972). Как и Вольф Мессинг (1899-1974), этот иллюзионист прославился сеансами гипноза, телепатическими номерами и психологическими опытами.
К самым известным фокусникам начала ХХ в. относится Алли-Вад. На своих представлениях Александр Алексеевич Вадимов-Маркелов, так на самом деле звали мага, протыкал ассистента иглой, материализовал живых рыбок и монеты, выпускал из шестигранного "тамбурина" девушек и совершал другие трюки. Эмиль Гиршфельд-Ренард (1894-1965), основатель династии Кио, выступал на сцене с похожим волшебным ящиком, который участвовал в аттракционе с омоложением. В него заходила пожилая женщина, после манипуляций превращавшаяся в молодую девушку. Иллюзионистами стали его сыновья - Эмиль и Игорь Кио.
Арутюн Акопян (1918-2005), еще один основоположник цирковой династии, в совершенстве владел мастерством манипуляции. Ловкими и отточенными движениями пальцев рук он измельчал плакаты и афиши, позже предъявляя их публике в целом виде, выступая практически без реквизита. Последователем отцовских традиции стал победитель множества международных конкурсов Амаяк Акопян.
Международный день иллюзиониста - отличный повод вспомнить советскую фокусницу Клео Доротти (1900-1974), Марчеса (1894-1961), других магов. Друзья, родственники и коллеги поздравляют всех цирковых артистов, выступающих с трюками, фокусами, сеансами телепатии и гипноза, с праздником, желая достичь больших высот в выбранной профессии.