Старейшая российская анимационная студия была основана в Москве 10 июня 1936 г. Решение о ее создании принимал лично И.В. Сталин. Первые рисованные фильмы, где главными героями выступали в основном животные, были черно-белыми. Спустя время студия начала снимать цветные ленты. За годы своего существования "Союзмультфильм" выпустил около 1,5 тыс. анимационных полнометражных картин различных жанров и стилистических направлений. Творения режиссеров и художников удостоились более 500 наград на фестивалях и смотрах. 10 июня в честь основания киностудии отмечается День рождения "Союзмультфильма".
Первые шедевры, "Дядя Степа", "Муха-Цокотуха", "Бармалей" и "Мойдодыр", создавались в помещениях православных храмов Спаса Преображения и Николая Чудотворца, предоставленных государством для работы художников. При производстве применялся метод ротоскопирования (фотоперекладки) - съемки людей и животных в натуре с последующей прорисовкой изображений. Режиссеры часто использовали диснеевскую стилистику, но появлялись интересные в художественном отношении и самобытные работы, например "Почему у носорога шкура в складках?" (1938 г.) и "Шумное плаванье" (1937 г.) В. Сутеева.
Название "мультипликационные фильмы", или "мультфильм", должно было подчеркнуть отличие советской кинопродукции от западной. От международного термина "анимация" было решено отказаться. Когда стали придумывать, как это явление в кинематографе лучше назвать, оттолкнулись от "мульти" – множество, размножение. То есть много картинок надо нарисовать и сделать кадров вручную, а затем оживить, чтобы получился фильм.
Государство поощряло деятельность мультипликаторов, создавая им хорошие условия для работы. Режиссеры активно снимали, экспериментируя и добиваясь отличных результатов. Для повышения уровня их профессионализма в 1940 г. были открыты первые курсы художников-мультипликаторов. Несмотря на начало войны в 1941 г. студия продолжала работать. Ее творческие группы снимали мультишаржи и агитационные кинопрокаты. С 1941 по 1943 гг. творческое объединение находилось в эвакуации в Узбекской ССР. Но вернувшись в Москву даже с учетом кадрового дефицита и других сложностей продолжило работу.
Первая половина 50-х до конца 80-х годов считаются золотым веком "Союзмультфильма". В стенах знаменитой "фабрики анимации" творили такие великие режиссеры и художники, как И. Иванов-Вано, Ф. Хитрук, Валентина и Зинаида Брумберг, Б. Дежкин, И. Ковалевская, Р. Качанов, В. Котеночкин, Л. Шмельков, Г. Бардин и многие другие. Лучшим мультфильмом всех времен и народов был признан в 2003 г. "Ежик в тумане" Ю. Норштейна. Он создал новый жанр поэтической анимации, которая опирается на художественную культуру и классическую музыку. Уникальным стилем и оригинальной техникой отличались и другие режиссеры, работавшие на "Союзмультфильме".
Мастерства художественного воплощения сюжета недостаточно для создания шедевра. Поэтому "Союзмультфильм" привлекал к сотрудничеству на протяжении 85 с лишним лет известных актеров театра и кино. Персонажи мультфильмов говорили голосами А. Райкина, Ф. Раневской, Л. Броневого, Ю. Никулина, А. Баталова, Л. Куравлева, О. Янковского, В. Леонова, Л. Гурченко, Г. Хазанова, Е. Евстигнеева, В. Этуша и других артистов.
"Союзмультфильм" - уникальное явление как национальной, так и мировой культуры. На ее легендарных картинах было воспитано не одно поколение детей. Сегодня она является единственной в стране студией, где представлены все анимационные техники: традиционная рисованная, пластилиновая, кукольная, различные виды перекладки и высокотехнологичное 3D. Поклонники российской анимации ежегодно отдают дань творчеству талантливого коллектива киностудии, отмечая 10 июня День рождения "Союзмультфильма".