26 декабря в Англии и некоторых странах британского содружества наций: Новой Зеландии, Австралии, Канаде, Самоа и Кирибати широко празднуется день подарков. Недавно праздник появился в Норвегии. В России такой традиции пока нет.  На второй день Рождества отмечают День святого Стефана. И день подарков часто ассоциируют именно с этим праздником, настолько тесно они переплелись. Однако, это две разные истории. Хотя, для отмечающих это прекрасный повод продолжить семейные встречи. День подарков (Boxing Day) дословно переводится как «День коробок», вероятно, из-за тары, в которую обычно упаковывают праздничные презенты. История его появления уходит корнями довольно глубоко, но объявили его выходным днем и официальный статус ему присвоили только в прошлом веке. Существует несколько предположений относительно возникновения праздника, но все они имеют благотворительную подоплеку. В Рождество подарками обменивались члены семьи, близкие и друзья. А уже на следующий день угощения и гостинцы получали люди из нуждающихся семей. Все, что было принесено на Рождество в церковь, раздавалось бедным. Знатные люди одаривали своих домашних работников, прислугу. Купцы — торговцев и помощников, на фабриках подарки получали рабочие. Каждый владелец предприятия старался поощрить своих работников. Им предоставлялся выходной, и выдавались премии. В былые времена традиционно устраивалась охота на лис, и английские знатные люди, облачаясь в алые мундиры, садились на лошадей. Теперь охота запрещена, но в память о традиции во многих странах устраивают зрелищные скачки. Вообще 26 декабря проводят массу спортивных соревнований. Так в Австралии начинаются ежегодные гонки на яхтах, крикетные матчи. Сегодня праздник отличается колоссальными распродажами. Каждый магазин, от мелкой лавочки до огромного торгового центра снижает стоимость своих товаров в два раза. Только в день подарков можно купить любые товары со скидкой в 50%. Поэтому 26 декабря торговля идет в три раза бойче, чем перед Рождеством. Каждый человек хочет презентовать как можно больше сувениров своим коллегам и знакомым. Британцы отличаются повышенным вниманием к своим коллегам, знакомым, соседям. Поэтому они стараются каждого поздравить, и, если не подарить подарок, то хотя бы написать несколько теплых слов. Почтальоны страны в этот день доставляют адресатам более миллиарда открыток.

Азартные игры помогают человеку снять стресс, получить заряд энергии и, если фортуна будет благосклонна, заработать деньги. Кто-то заключает пари с друзьями, покупает лотерею, делает ставки в букмекерских конторах или "расписывает пульку" в кругу единомышленников. Любители слот-машин, игры в кости и карты идут в казино. Его царицей считается рулетка, в которую играл даже Наполеон. 26 декабря отмечается Международный день крупье - сотрудника игорного заведения, который забирает ставки и выдает выигрыши. В России представителей этой профессии на английский манер именуют дилерами. Первые казино появились в Римской империи в VI в. до н.э., в Европе - более 300 лет назад. В них работали специально обученные люди, банкометы, которые крутили колесо рулетки, раздавали карты для игры в покер и Blackjack, следили за клиентами игорных домов. В России они были открыты на 100 лет позже и, несмотря на протесты церкви, быстро завоевали популярность как хороший способ проведения досуга богатыми людьми. Состояние эйфории посетителей казино и печальные результаты неконтролируемого азарта описаны в произведениях классиков - "Пиковой даме" А.С. Пушкина и "Игроке" Ф.М. Достоевского. Да и сам поэт был отъявленным картежником. После его смерти вдове остались долги размером в 120 тыс. руб. - астрономическая сумма для того времени. Пик развития игорного бизнеса в РФ пришелся на середину 90-х и начало 2000-х годов. В 2006 г. оборот денежных средств в этой сфере составил $5 млрд. В июле 2009 г. вышел запрет на работу казино, которые, согласно принятому Думой закону, могут существовать только на определенных территориях. Так, в США игорные дома расположены в Лас-Вегасе, в Европе - Монте-Карло, в Китае - Макао. В России казино входят в состав четырех специальных зон, расположенных в Сочи, Калининградской области, Приморском крае и на Алтае. Азартные игры - прибыльный бизнес, который включает в себя доход не только от ставок клиентов, но и от отелей, ресторанов и круглосуточно работающих баров. Профессия крупье очень востребована. Дилеры составляют основу штата любого игорного заведения. В отличие от других сотрудников казино, они владеют набором специфических знаний. Профессиональный банкомет отличается специальной постановкой пальцев. Так, крупье должен уметь без проблем взять в руку стопку из 20 игровых фишек, кидать шарик рулетки с применением одной из техник броска: прямого, обратного, кистевого или щелчком. Первая школа дилеров была открыта в Москве в 1993 г. англичанином Иеном Ливингстоуном. Позже стали открываться другие заведения. Обучение в них длится 2-5 месяцев в зависимости от выбранной программы. По окончании курсов и школ крупье выпускники приступают к работе в казино на должность чипера (группирует фишки по цвету и номиналу, разбирает колоды карт по мастям и старшинству), дилера (ведет игру в покер, рулетку, баккара, крэпс и др.) или инспектора (следит за работой коллег и поведением клиентов заведения). Банкометы работают ночи напролет. Их профессия требует большой психологической выдержки и самоконтроля. Крупье должен быть коммуникабельным, уметь чувствовать атмосферу за столом, проявлять сочувствие к проигравшему игроку и ненароком подталкивать его к новым ставкам. Да, дилеры в интересах казино создают у посетителей иллюзию благосклонности фортуны, но решение играть или нет, принимает все-таки клиент. Поймать удачу за хвост и испытать везение в рулетку или блэкджек ему помогают крупье, в честь которых и отмечается 26 декабря International Croupier Day.

Необходимость в формировании войск противовоздушной обороны возникла во время Первой мировой войны в связи с появлением новых видов оружия. С тех пор ПВО более сотни лет обеспечивает защиту солдат и армейской техники от ракет и авиации противника. И если раньше это были управляемые аэростаты и воздушные шары, то сегодня - истребители-бомбардировщики и самолеты-невидимки. Ежегодно 26 декабря в России празднуется День войск ПВО Сухопутных войск. Выбор даты для тождества неслучаен. Именно 26 декабря 1915 г. начальником штаба при Николае I генералом М. Алексеевым был издан приказ № 368 о формировании батарей для ведения артиллерийского огня по авиации неприятеля. Подразделения ПВО внесли огромный вклад как в защиту армии Российской империи в Первую мировую, так и в разгром фашистских войск. Особенно отличились войска при обороне Москвы от налетов немецких захватчиков. В мирное время на ПВО СССР была возложена обязанность по охране государственной границы. Свой профессиональный праздник советские военнослужащие отмечали с 1975 г. ежегодно 11 апреля. После выхода в 1980 г. нового указа Верховного Совета День войск ПВО стали праздновать во второе воскресенье апреля. И даже распад СССР не помешал продолжению славной традиции. В современной России различают два вида войск противовоздушной обороны: первый относится к военно-космическому комплексу, занимаясь защитой рубежей нашей Родины, второй входит в состав Сухопутных войск. Праздник ВКС России приходится на 4 октября. 26 же декабря по многолетней традиции отмечают День войск ПВО СВ ветераны и состоящие на службе военнослужащие. В 1915 г. на вооружении артиллерийских батарей царской армии были только легкие пушки. Их устанавливали на "противосамолетные поворотные рамы для ведения стрельбы по воздушным целям". Трехдюймовые горные и скорострельные пушки, а также 48-линейная гаубица отражали нападения аэропланов Германии и Австро-Венгрии. Опытная стрельба производилась по воздушным щурам и аэростатам, которые передвигались на лошадях. К концу Первой мировой в армии Российской империи насчитывалось уже 25 батарей, которые были вооружены зенитками на автомобильных шасси и ж/д платформах. Подразделения ПВО СВ на сегодняшний день оснащены современными ракетно-пушечными комплексами, самоходными установками и зенитными системами. С помощью этой техники группировки Сухопутных войск РФ и объекты тыла надежно защищены от воздушных атак. Средства ПВО поражают объекты противника, находящиеся на предельно малых высотах, средних и в стратосфере. Так, РКС С-300ВМ "Антей-2500" может перехватить как самолет-невидимку, так и ракеты малой и средней дальности. Отличными характеристиками обладают системы и комплексы "ТОР-М2", "Игла-С", "Шилка", "Стрела-10М3", "Триумф". Современные войска ПВО - это образец высочайшей маневренности, огневой производительности, жизнеспособности, степени автоматизации и компьютеризации. Солдаты и офицеры с честью несут службу Родине. Поэтому 26 декабря их от всей души поздравляют с Днем войск ПВО Сухопутных войск.

Ловушка для снов согласно индейским верованиям защищает человека от злых духов. Кошмары запутываются в сотканной из ниток паутине, расположенной в центре оберега. Вещие и хорошие сны хочется видеть как можно чаще, вникая в их содержание и расшифровывая скрытые знаки. Просмотр ночных видений доставляет не только удовольствие, но и приносит пользу. Благодаря сну Д.И. Менделеев понял, как нужно расположить химические элементы в периодической таблице, а А. Эйнштейн разработал теорию относительности. Удивительными открытиями и неожиданными откровениями не стоит разбрасываться. Поэтому 26 декабря празднуется День охоты на сны. В церковном календаре на эту дату приходится Евстратиев день, известный в народе как Ведьмины посиделки. После 22 декабря, дня зимнего солнцестояния, ночи становятся короче, а это не нравится колдунам и представителям инфернального мира. Ведьмы хотят, чтобы мрак подольше задержался на небе, а светило исчезло, поэтому напускают на землю метели и снежные бури. Поэтому 26 декабря восточные славяне проводили ритуалы для защиты от темных сил: развешивали по дому еловые ветки, выставляли у входной двери острием вверх топор или серп. Белых лошадей оставляли в этот день в стойле, т.к. езда на них сулила неприятности. На Ведьмины посиделки не принято было сквернословить и ругаться. От услышанной брани летящая на шабаш чертовка могла свалиться с метлы и от злости забрать человека с собой. Считается, что колдуньи собирались в доме старшей ведьмы, попав в него через печную трубу или обернувшись черной собакой. Об успехе их ворожбы свидетельствовали метель и сильный снегопад, который начинался 26 декабря. Было отмечено, что на Ведьмины посиделки часто снятся вещие сны. Поэтому и появился необычный праздник, призывающий к охоте за ночными видениями. "Мученик Евстрат солнышку рад. Прибавился денек, хоть на воробьиный скок", - в этой и других прибаутках люди выражали радость по поводу того, что количество солнечных часов в сутках начинает постепенно увеличиваться. Древние славяне с большим уважением относились к природным стихиям и циклам, от которых зависела их жизнедеятельность. С 25 декабря проводили ритуалы во славу Коляды - бога молодого Солнца, рожденного в самую длинную ночь года. Наши предки разжигали во дворах костры, проводили колядки - пели песни и танцевали. День охоты на сны неслучайно отмечается зимой. В холодное время года из-за холода и недостатки солнца снижается жизненный тонус, хочется прилечь даже в светлое время суток. Считается, что во время дневной дремы и ночного отдыха 26 декабря должны привидится необычные или пророческие сны. Их нужно успеть "поймать", запомнив или записав после пробуждения на бумагу.

Святой Стефан – первый христианский мученик, принявший Иисуса Христа как мессию и спасителя. День памяти Святого Стефана католики-христиане отмечают в первый день после Рождества, которое у католиков и протестантов отмечается с 24 на 25 декабря. Считается, что Стефан и есть первый последователь Христа, поэтому его памяти отведена близкая к Рождеству дата. За свою жизнь Святой Стефан был проповедником, и старался донести слово Христа до большой аудитории, среди которых в основном были иудеи. За навязывание «лживого вероучения», иудеи до смерти избили Стефана камнями. Сегодня в католическом мире этот день встречают радостно и со светом в душе. Во многих странах Европы день Святого Стефана является официальным государственным праздником, и в этот день всем гражданам положен выходной. Стоит отметить, что в странах с католическим вероисповеданием, Святой Стефан имеет разное значение. Так, в Австрии и в Англии Святой Стефан является покровителем животных, в особенности лошадей. В храмах в этот день освещают сено и овес. В Ирландии к этому дню приурочено начало Рождественского фестиваля скачек на Ипподроме в Дублине. В Италии, в день Святого Стефана, начинается карнавальный праздник, именуемый Путиньяно, который длится вплоть до Масленицы. Во время карнавала жители и артисты поют песни, читают стихи, танцуют, наряжаются в костюмы. Праздник имеет религиозную основу. Повсеместно, во всем мире, в день Святого Стефана принято дарить друг другу подарки. На английском эта традиция именуется как Boxing Day. В этот день устраиваются шоппинги, проводятся акции и скидки в торговых центрах. В католических храмах вечерняя служба проходит особенно. Священники рассказывают прихожанам историю жизни и мученичества Святого Стефана, возносят славу его доброму и смелому христианскому сердцу. В ходе служения читаются молитвы Святому Стефану, поются гимны в его честь. По окончанию службы, верующие принимают одновременно скорбь и торжество, так как Святой Стефан является символом искреннего и верного служения христианской вере и Иисусу Христу.

Кванза – это афроамериканский фестиваль в США, который начинают отмечать традиционно 26 декабря. Празднования продолжаются до 1 января. Считается, что это время единства и дружбы между народами. Слово «Кванза» обозначает «первый плод с урожая». Этот фестиваль впервые был проведен во время усиленной борьбы афроамериканцев за их права на волю и суверенитет в 1966-1967 годах. В праздничную неделю участники фестиваля традиционно собираются каждый вечер за ужином, запаливают свечи, которые и являются символом Кванза. Каждый из вечеров обсуждают один из семи принципов руководства Кванзы, на которых основана африканская традиция. А принципы следующие: самоопределение, работа и командная ответственность, единая экономика, стремление к цели, креативность, вера. Во время фестиваля интерьер дома украшен африканскими украшениями в виде красочных тканей. Основными символами, связанными с фестивалем Кванза, являются: подсвечник с семью свечами, отражающий семь принципов, соломенный подвой, сбор урожая фруктовых и овощных культур, колоски зерновых, отражающие количество детей. Во время празднования миллионы афроамериканцев отмечают свое культурное наследие, но прежде всего, это семейные торжества. Название Kwanzaa происходит от фразы «matunda ya kwanza», что означает «первые плоды» на суахили. Каждая семья празднует Кванзаа по-своему, но торжества часто включают песни и танцы, африканские барабаны, рассказывание историй, чтение стихов и большую традиционную трапезу. В каждую из семи ночей семья собирается, а ребенок зажигает одну из свечей на Кинаре (подсвечник), затем обсуждается один из семи принципов. Принципы, называемые Нгузо Саба (семь принципов на суахили), - это ценности африканской культуры, которые способствуют созданию и укреплению сообщества среди афроамериканцев. Кванзаа также имеет семь основных символов, которые представляют ценности и концепции, отражающие африканскую культуру.

Выросшая в Гренландии Смилла Ясперсен, главная героиня романа датского писателя Питера Хега, различала до 70 видов снега и льда. Для каждого из них в языке у эскимосов имеется свое название. С приходом зимы первые кристаллы замерзшей воды, появляющиеся при температуре -1,8 ℃ на поверхности Гренландского моря, разбиваются волнами и образуют вязкую массу, именуемую ледяным салом - grease ice. Ее отдельные частицы со временем соединяются в монолитный слой. Его эскимосы называют блинчатым льдом - pancake ice. Снег на землях, расположенных поблизости к Северному полюсу, различается по плотности, высоте, цвету и другим параметрам. Жители мегаполисов лишены удовольствия любоваться различными видами кристалликов льда, оседающих на деревьях и домах. Высокая теплоотдача бетонных зданий, автомобилей и асфальтовых дорог приводит к быстрому таянию снега. Насладиться его пышностью и белизной горожане могут лишь во времена погодных аномалий. В честь одной из них учрежден Праздник глубокого снега, который отмечается 26 декабря. В этот день на улицы высыпают толпы ребятишек, которые падают с размаху на пушистые белое одеяло, укутавшее землю. Дети играют в снежки, строят башни и лепят из мельчайших кристалликов льда фигурки животных и людей. Взрослые в честь праздника тоже выходят на улицы, расчищая от снега пешеходные дорожки и тропинки. Метели, вьюги и метровые сугробы создают массу проблем для работы коммунальных служб и общественного транспорта. Однако для озимых растений снег очень важен. Он питает землю влагой и защищает ее от глубокого промерзания. Не зря в народе говорят: "Снег глубок - урожай хорош". Высокие сугробы защищают землю от ветровой эрозии, создают в почве стратегический запас влаги, который растения активно используют весной. От толщины покрова зависит урожайность ягодных культур: кустов смородины, крыжовника и малины. Глубокий снег помогает переносить морозы до -35 ℃ не только грушам, яблоням и другим садовым деревьям, но и животным. Под белоснежным покрывалом зимует тетерев и мышь-полевка, в берлогах и норах - медведи и барсуки. В лютую стужу снег становятся единственным источником живительной влаги для лосей, оленей и других диких парнокопытных. Падающие с неба снежинки и высокие сугробы - отличный повод прогуляться и полюбоваться красотой природы, наслаждение которой доступно далеко не всем. По статистике 50% жителей Земли никогда не видели снега. Жители России имеют возможность наблюдать его в больших количествах зимой и ранней весной. Так, в районе Красной Поляны в Сочи, на горе Ачишхо, за один сезон образуются сугробы высотой 10 метров. Белоснежный покров дарит радость и приносит пользу всем: от детей и садоводов до спортсменов-горнолыжников. Поэтому жители Краснодарского края и других регионов России с удовольствием отмечают Праздник глубокого снега.

26 декабря (13 декабря по старому стилю) по народному календарю отмечается Евстратиев день, названный в честь церковного дня поминания великомученика Евстратия Севастийского. Кроме него церковь чтит память мучеников Евгения, Мардария, Авксентия и Ореста, погибших за свою веру в Иисуса Христа. В 4 веке многие христиане страдали от гонений, поэтому веру во Всевышнего приходилось скрывать, дабы избежать смерти. Но некоторые настолько почитали Творца, что считали предательством сказать ложь. Одним из таких праведников был Авксентий – священник Аравийской церкви. Его пытали за христианство, заставляя принять язычество. Видя терпимость мученика, военачальник города Севастия Евстратий поверил в Бога единого и открыто об этом заявил. Тогда Евстратия подвергли мучениям и живьем сожгли на костре, а Авксентия обезглавили. Вместе с Евстратием был схвачен воин Орест. Его положили на раскаленный метал, где мученик принял смерть. Потрясенный увиденным христианин Мардарий с великим самоотречением объявил себя сторонником Христа, за что тут же был подвешен вверх ногами до смерти. Такому же преданному Богу горожанину Евгению отрубили голову, предварительно отрезав язык и конечности. Люди Евстратиев день прозвали Ведьмиными посиделками, веря, что ведьмы встречаются в одном месте с целью захватить солнце и убрать его навеки. Такое поверье было вызвано снежными вьюгами, которые ассоциировались со злыми духами и прочей нечистью. С наступлением темноты нечистая сила вылетала на метлах поднимать метель и заметать небесное светило. Поэтому женщины строго следили, чтобы уличный веник, которым сметают снег с одежды, был спрятан в дом. Иначе нечисть утаскивала метелку для своих черных дел. В день Ведьминых посиделок людям запрещалось ругаться или сквернословить, ведь услышав брань, колдуньи могли явиться к виновнику и унести его с собой. Существовали обряды, помогающие избавиться от ведьм: хозяйки специально роняли ухват около печи, чтобы помешать колдовству, или заслонку печи ставили другой стороной, чтобы колдуньи потеряли путь домой. А вот отправляться в путь лошадьми не рекомендовалось, особенно на белом коне. Население верило, что это принесет большие проблемы в дом или хуже того смерть домочадцев. Зато в Евстатиев день можно было поправить здоровье, дотронувшись до великого и малого колокола в колокольне и назвав имя заболевшего. Приметы помогали узнать погоду грядущую. Скачущие сороки на снегу предвещали потепление. Ожидался морозный январь, если видели чистое солнечное небо в день Евстратия. По следующим после него 11 дням определяли погоду на год вперед – каждый день походил каждому месяцу.

Independence and Unity Day of Slovenia

Orthodox holidays on December 26:

Memorial Day of the Martyr Eustratius

Memorial Day of St. Arseny of Latria