Moștenirea culturală a Antichității nu sunt doar structurile arhitecturale și sculpturile care au supraviețuit până în zilele noastre, ci și obiectele activității spirituale umane. Civilizația greco-romană a oferit lumii cele mai mari exemple de proză și creativitate poetică, artă teatrală și mitologie. Religia politeistă a vechilor romani s-a caracterizat prin cultul multor zeități, în cinstea cărora se făceau diferite ritualuri de-a lungul anului.
Conform mitologiei elene, Zeus, Hera, Poseidon, Atena, Afrodita, Hermes și Demeter au trăit pe Olimp. Aceleași personaje sunt prezente la romani sub numele de Jupiter, Juno, Minerva, Venus, Neptun, Mercur, Cercera. Zeitățile au patronat diverse sfere ale activității umane, au comandat elementele și natura. Astfel, în păduri și munți, pe câmpuri și pajiști, trăia spiritul bun Faun, cu care era identificat zeul Luperk. Era considerat patronul păstorilor și al pescarilor, protectorul animalelor și păsărilor.
Favoarea lui Lupercus s-a manifestat în recolte bune, fertilitate și siguranța animalelor de pășunat, pe care le-a protejat de lup (în latină lupus - baza numelui zeității). Pentru a-l liniști, în Roma Antică se țineau ritualuri cu sacrificii, sărbători și alte ritualuri. Cele mai multe au avut loc pe Lupercalia, care a fost sărbătorită la poalele Dealului Palatin în a treia zi după idele din februarie - 13 februarie conform calendarului iulian.
Tradițiile ținerii Sărbătorii Lupercaliei în Roma Antică sunt menționate în lucrările lui Plutarh și Ovidiu. La sărbătoarea în cinstea zeității, pe un altar special se făceau jertfe sub formă de capre și câini de către preoții din Luperca, care aparțineau clasei patricienilor. Aceasta a fost urmată de o masă rituală.
După aceasta, preoții au făcut bici din piele de animal și, goi, acoperindu-și doar coapsele cu piele de capră, au început să alerge prin Roma. Le-au biciuit cu bici femeile pe care le-au întâlnit pe drum, care și-au expus cu bucurie sânii și coapsele loviturilor. Se credea că atingerea unui flagel pe Lupercalia va asigura o naștere ușoară și fertilitate. În timpul sărbătorii, femeile s-au dezbrăcat, iar sărbătoarea s-a transformat într-o orgie. Romanii asociau Lupercalia cu dragostea liberă și sexul neîngrădit.
Sărbătoarea Lupercaliei a avut loc în perioada 13-15 februarie. Se credea că sărbătoarea sa a ajutat la curățarea zonei, la îmbunătățirea sănătății orășenilor și la creșterea natalității. Ritualurile se țineau în mai multe locuri - în peștera Lupercal, pe Dealul Palatin și Comitium - loc de întâlniri publice. Sărbătoarea preoților goi nu se încadra în canoanele creștinismului, care propovăduiau castitatea și renunțarea la voluptate. În 496, Papa Gelasius I, care a luptat activ împotriva ritualurilor păgâne și a altor erezii, a interzis Lupercalia.
În schimb, Senatul a propus să sărbătorească Lumânăria pe 2 februarie. Cu toate acestea, istoricii spun că Ziua Îndrăgostiților a venit să-l înlocuiască. Una dintre tradițiile sărbătorii Lupercaliei era preoții care oferă inimi de animale ucise pe altar fetelor pe care le întâlneau pe străzile orașului. De aici a venit tradiția de a dărui inimi de Ziua Îndrăgostiților, care este un ecou al Lupercaliei erotice.