Люди издавна почитали хранителей очага - представителей тонкого плана, живущих с ними бок о бок в доме. Культурологи, этнографы и литературоведы собрали большое количество информации о верованиях в инфернальную сущность, которую в разных регионах Руси называют дедушкой, сусеком, лизуном и постеном. Но чаще всего косматого мужичонку, хитреца и любителя попроказничать, именуют домовым. Он выполняет важную роль в поддержании в жилье порядка и уюта, защищает хозяев от нечисти, наветов и пришедших в гости недобрых людей. 24 ноября ежегодно отмечается День угощения домовых молоком.
По традиции потчевать этого невидимого человеческому глазу обитателя нужно в знак уважения, признания и любви. Считается, что домовой предпочитает кашу, печенье, сахар, конфеты и другие сладости. Похожие блюда предлагают и баннику - духу бани, ближайшему родственнику домового. Мохнатого мужичка, который часто живет в подполье или на кухне, также угощают молоком с добавлением меда. В честь этой традиции и придуман забавный праздник, который приходится на 24 ноября.
Согласно народным верованиям домовые могут предсказывать будущее. Для гадания с его помощью хозяину жилья следует налить вечером молока в три деревянные ложки. По их содержимому, перевернутому виду и другим признакам того, что домовой отведал угощение, утром получается ответ на заданный вопрос. Для призыва духа используется заговор: "Дедушко-суседушко, всякознающий, до Велеса хаживающий, молочка да медку отведай. Как есть скажи-покажи". Сладости и кашу также предлагают, если в доме ночью кто-то шумит и безобразничает, душит во сне хозяина, стали часто теряться вещи. Считается, что угощение задобрит духа, и он перестанет проказничать.
При смене места жительства наши предки забирали с собой не только утварь и скарб, но и домового. Если с ним был налажен контакт, то сусеку предлагали запрыгнуть в сундук или коробку, внутри которой лежало сладкое угощение, кусочек ткани или меха. Перед тем как выйти из комнаты, кто-либо из членов семьи произносил заговор: "Дедушка домовой, переезжай со мной. Будем жить-поживать, на новом месте добро наживать. Отправляясь в путь, ничего не забудь. Спокойно собирайся, нового жилья не стесняйся". Иногда домовому предлагали запрыгнуть на веник, поставленный вниз метелкой в пустую сумку.
Хранитель семейного очага любит жить там, где чисто и убрано, никто не бранится и не ссорится. Поэтому хозяева не только кормили этого лакомку сладостями, но и следили за порядком в жилых и хозяйственных помещениях. В доме, где живет сытый домовой, посуда блестит особенно ярко, по углам не скапливается грязь и пыль.
Уважительное отношение к хранителю очага было важной частью культуры и верований восточных славян. Он отвечал за дружелюбную атмосферу места своего обитания, помогал сохранить в семье мир и лад. В знак уважения к традициям предков учрежден необычный праздник - День угощения домовых молоком.