Человек познает окружающий мир с помощью органов зрения, обоняния, осязания и слуха. Индейцы Северной Америки прикладывали к земле ухо, чтобы по едва уловимым акустическим вибрациям определить, какое существо издает звук, и на каком расстоянии оно находится. Современный человек, круглосуточно погруженный в фоновый режим мегаполиса, лишен и десятой доли способностей своих предков. Этот факт ухудшает взаимодействие людей с природой и окружающим миром. Для привлечения внимания к данной проблеме 18 июля отмечается Всемирный день слушания.
Учреждение World Listening Day, который ежегодно празднуется с 2010 г., имеет отношение к Раймонду Мюррею Шейферу - канадскому композитору, педагогу, философу и защитнику природы. Основатель проекта World Soundscape Project является основоположником акустической экологии - дисциплины, изучающей звуки, которые возникают в окружающей среде, и их влияние на человеческий организм. Объектом исследований являются как естественные шумы (завывание ветра, стук капель дождя, плеск волн), так и имеющие техногенное происхождение (работа двигателей автомобилей, грохот техники на стройках и др.) Дата рождения Р. Шейфера, 18 июля 1933 г., была выбрана для учреждения Всемирного дня слушания.
Современный человек устает не только от стрессов и бешеного темпа жизни, но и от "звукового загрязнения", которое чаще всего свойственно большим городам. Повышенный уровень шума влияет не только на остроту слуха. Он становится причиной постоянного утомления и раздражительности, снижает работоспособность, приводит к развитию хронических мигреней и неврозов. Уровень шума от сигнала автомобиля, раздающегося на расстоянии 7,5 м от слушается, равняется 107 децибелам, автобуса – 91 дБ. Известно, что звук в 130 дБ вызывает у человека болевое ощущение, а в 150 дБ становится физически непереносимым.
Высокий уровень фонового шума - недооцененная угроза. Он может вызывать нарушения сна, слуха, сердечно-сосудистые заболевания и другие проблемы со здоровьем. Звук движущихся вагонов наружного метро и электричек, машин, мусороуборочной техники, газонокосилок и других агрегатов негативно влияет как на физическое состояние человека, так и живых существ. От шума в мегаполисах страдают собаки, кошки, белки и птицы, которые глохнут или начинают вести себя агрессивно.
Р. Шейфер начал изучать акустическую экологию в конце 1960-х в Университете Саймона Фрейзера в Ванкувере. На основе своего опыта ученый разработал упражнения по воспитанию слуховой компетенции, которые помогают специалистам в планировании звукового ландшафта городских территорий. Грамотно организованная и комфортная аудиальная среда - путь развития мегаполисов будущего. Пока же жители городов устраивают в честь Всемирного дня слушания медитации на свежем воздухе вдали от шума и пыли, занимаются йогой для расслабления и достижения гармонии с природой.