Первобытные люди постепенно приручали диких животных - лошадь, корову, собаку... Одной из последних согласно легенде, описанной Р.Д. Киплингом, стала кошка. Своенравное и самостоятельное животное долго не соглашалось расстаться со свободой, но все же пришло к человеку в пещеру. Этот представитель семейства кошачьих на протяжении тысячелетий скрашивает жизнь человека своим существованием. Грациозные и умные звери проявляют любовь и верность к хозяевам, взамен требуя уважения своей тяги к независимости. С 1992 г. 17 февраля отмечается Европейский день кота - праздник, учрежденный с целью оказания помощи бродячим животным.
Инициатором создания Cat Day in Europe стал итальянец Клауди Ангелетти. Идею репортера журнала Tuttogatto с радостью поддержали активисты и защитники прав животных. Известно, что в Италии, особенно в Риме, Неаполе, Милане и Турине, проживает более 2,5 млн. бродячих кошек и котов. Люди по мере возможности опекают и подкармливают бездомных усатых и хвостатых, но этой поддержки недостаточно. Им нужна более глобальная помощь, куда входит создание приютов и благотворительных фондов. Поэтому 17 февраля в честь Cat Day in Europe проводятся фотовыставки, конференции и другие мероприятия со сбором средств на нужды бродячих животных.
В Древнем Египте кошке, символу плодородия и солнца, поклонялись как божеству. Она считалась священным животным, оберегающим хозяина и дом от нечистых сил. Коты ассоциировались с бессмертием. Древние египтяне верили, что пушистые четвероногие наделены возможностью перевоплощения в течение 9 жизней. Как к священным животным к ним относятся и в Японии, где праздник в честь хвостатых домашних питомцев отмечается ежегодно чуть позже, чем в Европе - 22 февраля.
Однако в истории человечества были периоды, которые заставили котов натерпеться от людей боли и страданий. Эти мудрые и ласковые животные, особенно черного цвета, массово истреблялись во времена инквизиции, т.к. церковь считала их пособниками ведьм и злых духов. Сжигание котов на кострах привело к вспышке бубонной чумы и других болезней. Это случилось потому, что четвероногие друзья людей уже не могли в достаточном количестве уничтожать крыс и других переносчиков инфекций.
Дата для Европейского дня кота выбрана в 1992 г. неслучайно и имеет эзотерический подтекст. 17 февраля находится под управлением Водолея - знака, который в итальянской культурной традиции является символом свободомыслия и независимости. Именно этот факт учитывал журналист Клауди Ангелетти, когда выбирал дату праздника.
В течение 30 лет с момента появления Дня кошек в Европе традиция отмечать торжество постепенно прижилась и в других странах. В честь мяукающих четвероногих построен храм в Японии, проводятся парады в Бельгии, открыты музеи в Берлине, Чехии, Базеле и Минске, кафе в Москве и Львове. Некоторые любители представителей семейства кошачьих вызывают восхищение своим самопожертвованием и любовью к животным. Так, Джек и Донна Райт из Кингстона, штат Онтарио, внесены в Книгу Гиннесса. На момент установления рекорда супруги содержали 689 мурлыкающих домашних питомцев.
В течение года во всем мире отмечаются разнообразные праздники, посвященные представителям семейства кошачьих, тысячелетиями живущим бок о бок с людьми. Одним из самых популярных считается приходящийся на 17 февраля Cat Day in Europe.