По одной из версий 29 августа было началом года по древнеегипетскому календарю, однако у этой теории есть свои сторонники и противники. Современные ученые довольно много знают об обычаях и традициях, которые связаны с празднованием нового года у египтян, но до сих пор не могут прийти к единому мнению насчет даты. В научных кругах бушуют нешуточные споры, появляются все новые теории, а старые опровергаются.
Египетская цивилизация канула в лету более 2000 лет назад, оставив после себя не только богатое наследие, но и огромное количество загадок и тайн. Ученые до сих пор не могут точно объяснить, как именно египтяне возводили свои пирамиды, а фонетика египетского языка уже никогда не возродится снова, потому что в мире больше не существует его носителей.
Например, имена знаменитых фараонов или богов древнеегипетского пантеона могли звучать совершенно не так, как их произносят сегодня. Если к загадке согласных звуков с грехом пополам удалось подобрать ключик, то гласные стали настоящей головной болью для египтологов, так как носители языка в письме ими просто пренебрегали. У ученых на руках есть только непроизносимые наборы гласных звуков, поэтому для удобства исследователи искусственно создали фонетическую систему. Они просто придумали дополнения в виде гласных.
У древних египтян была интересная система летоисчисления. Если мы ведем отчет с Рождества Христова, то египтяне считали годы с начала правления каждого нового фараона. Когда старый царь умирал и ему на смену приходил новый, этот отчет обнулялся до первого года. Дата смены времен оставалась статичной и ее называли 1 тота. Отсчет новой эры всегда начинался с 1 тота, который предшествовал восхождению на престол нового фараона. Также известно, что в году у древних египтян было только три сезона, в каждом из которых насчитывалось 4 месяца.
О древнеегипетском календаре тоже известно довольно мало. Ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению, когда же наступал новый год у египтян. Они были изобретателями солнечного календаря. В древнеегипетском пантеоне прародителем всего сущего и верховным божеством стал Ра — бог солнца. Он произошел из первичного хаоса Нуна, но при этом был более древним, чем родивший его. Именно от Ра, который одновременно был и мужчиной, и женщиной, произошли все боги эннеады.
Сложно переоценить значение бога солнца для египтян, поэтому многие предполагают, что смена одного года на другой была привязана к какому-то из дней солнцестояния или равноденствия. Американский исследователь Джеральд Хокинс был убежден, что новогодней датой у египтян был день зимнего равноденствия — 21 декабря. В комментариях к "Истории" Геродота указывается дата 19 июля. Многие ученые склоняются к тому, что новый год у египтян наступал с разливом Нила, а французский египтолог Гастон Масперо убежден, что данное событие происходило 29 августа. Единого мнения на этот счет пока не существует.
Подробные описания процесса встречи нового года у древних египтян сохранились на стенах священного комплекса богини любви Хатхор в древнем городе Дандара и храма Гора в Идфу. Новогодние празднества имели широкий размах. К этому торжеству готовились заранее и жрецы, и обычные жители Древнего Египта. Многие связывали новый год с культом богини Хатхор. За две ночи до наступления нового года жрецы проводили торжественную церемонию очищения крипты в ее храме в Дандаре. В ночь накануне праздника проходила священная битва бога Ра с силами тьмы. Жрецы проводили торжественное шествие вместе с фараоном и великой царицей — его главной женой.
Статуя богини Хатхор играла в этом ритуале ключевую роль — ее несли на ладье на крышу храма, где была установлена беседка с 12 колоннами, каждая из которых олицетворяла месяц года. Первый солнечный луч освещал беседку и заливал статую золотистым светом, что считалось благословением бога Ра, которое снисходило на саму богиню, ее храм и весь Египет. После этого начинались массовые гуляния, в которых принимали участие все желающие. Животных приносили в жертву богам, устраивали танцы, распивали вино и возлагали большие надежды на новый год, который должен принести щедрый урожай.