Sărbători păgâne - Imbolc

Imbolc este una dintre vechile sărbători păgâne ale Roatei Anului din Irlanda. Data sa este asociată cu calendarul lunar și nu este strict fixă, dar în mod tradițional sărbătoarea este sărbătorită pe 1 februarie. Imbolc se află la granița dintre frigul aspru de iarnă și căldura care se apropie; pentru fermieri este sosirea unei primăveri agricole. Februarie era momentul pregătirii pentru semănatul viitoare. De aici și obiceiul de a pune ordine în case și gospodării, de a inspecta și scutura toate ustensilele de uz casnic și de a spăla animalele de companie. Lumânările erau mereu aprinse de sărbătoare. Cu cât sunt mai multe lumânări, cu atât mai bine și ar putea arde toată noaptea. Un alt obicei asociat cu focul era venirea pe câmpurile înzăpezite cu torțe aprinse. Zona era iluminată, ocolindu-se din toate părțile, indicând zilele însorite iminente și topirea stratului de zăpadă. Numele sărbătorii Imbolc este de origine celtică și înseamnă „lapte de oaie”. Creșterea animalelor (și în Irlanda sunt în principal ovine) aveau descendenți în această perioadă, iar laptele a devenit cea mai accesibilă materie primă din care erau preparate o varietate de feluri de mâncare. Tratamentul festiv a constat în principal din lapte copt, terci de lapte, brânzeturi tinere și băuturi din plante cu lapte adăugat. Tot de sărbătoare era necesar să se coace pâine și să se toarne untul. Multe sărbători ale roții irlandeze a anului au fost asociate cu zeița Brigid, care era fie o fată tânără, fie o femeie matură, fie o bătrână străveche. Simbolul ei pentru Imbolc era o cruce de paie împletită cu trei sau patru brațe. Brigid a fost responsabilă de multe funcții; ea a patronat povestitori și barzi, meșteșuguri și treburi casnice și era implicată în medicină. La Imbolc, Brigid era o tânără fecioară, gata să se îndrăgostească și să conceapă o nouă viață. Exista obiceiul de a împleti o figurină a unei zeițe și un pătuț pentru ea din paie. În unele sate, au ales cea mai frumoasă fată pentru rolul zeiței, au îmbrăcat-o și au luat-o din casă în casă, apoi i-au așezat un pat simbolic de căsătorie în cea mai mare casă. În creștinism și unele tradiții păgâne există sărbători asemănătoare cu Imbolc. Se poate compara cu Întâlnirea Ortodoxă sau Maslenița. Nu există dovezi directe, dar cel mai probabil obiceiul de a prezice vremea prin comportamentul unei marmote pe 2 februarie are rădăcini și într-o sărbătoare antică irlandeză.